Снегоходы стали неотъемлемой составляющей зимнего отдыха в России. Многочисленные пансионаты и лесные отели все чаще предлагают разнообразить программу пребывания катанием на снегоходах. Их используют на горнолыжных курортах и при организации зимней рыбалки, применяют для перевозки снаряжения и продуктов во время лыжных походов.

В России, где зимой нет недостатка снега, популярность снегоходов вызвала к жизни новый вид туризма – путешествия на снегоходах – снежные сафари. Слово "сафари" приобрело новое значение – охота за впечатлениями. Поездки на снегоходах предполагают не только получение удовольствия от управления мощной машиной, но и насыщенную экскурсионную программу.

Время снежных сафари – с начала декабря по конец марта. Однако если путешествия предполагают движение по замерзшим водоемам, то сроки их проведения полностью зависят от толщины льда и погодных условий.

По времени сафари могут длиться от нескольких часов до нескольких дней и различаются по сложности маршрута. Существуют простые маршруты, которые проходят по специально подготовленным трассам и льду озер, и туры для экстремалов, которые предполагают участие в расчистке лесных дорог, движение по пересеченной местности и в темное время суток.

Для того, чтобы принять участие в экстремальном туре, необходимо иметь опыт прохождения предварительных тренировочных маршрутов, освоить технику управления снегоходом. Кроме того, необходимо соответствующим образом экипироваться, обязательным атрибутом снаряжения должен быть защитный шлем.

Общим для всех сафари является присутствие на маршруте инструктора, который показывает путь или даже прокладывает дорогу и следит за соблюдением правил безопасности. Как правило, в многодневных путешествиях участников сафари сопровождают два инструктора, следующих в начале и в конце колонны. Инструктор во главе колонны регулирует движение.

Впрочем, основным для участников сафари знаком является поднятая вверх рука водителя или пассажира впереди идущего снегохода. Это сигнал торможения, говорящий о наличии впереди какой-либо опасности или препятствия.

Снегоходы, которые выставляют турфирмы на маршрут, отечественного и иностранного производства, как правило, двухместные, обладающие повышенной проходимостью, способные тянуть за собой сани с вещами. Мощные и комфортабельные, современные покорители снежных просторов просты и надежны в управлении.

Оно вынесено на рукоятки руля: нажал большим пальцем правой руки на рычаг газа – поехал, отпустил – снегоход остановился. Впрочем, для экстренных остановок на левой рукоятке руля существует рычаг тормоза.

Если говорить о географии организации снежных сафари, то наибольшее количество путешествий на снегоходах проводится на северо-западе России, есть интересные туры в Центральной России, в Сибири, на Камчатке.

Обилие программ в южной Карелии обусловлено, прежде всего, насыщенностью региона уникальными природными и историко-архитектурными достопримечательностями. Однодневные сафари организуют ко второму по величине в Европе равнинному водопаду Кивач и основанному Петром I курорту "Марциальные воды", двух и трехдневные – во всемирно известный музей деревянного зодчества, расположенный на острове Кижи в Онежском озере.

Для тех, кому интересен слалом по лесным дорогам и скоростные перегоны по льду озер, предназначен почти пятисоткилометровый маршрут повышенной сложности "Восток–Запад". Он начинается в окрестностях Петрозаводска, проходит по карельской глухой тайге, охотничьим угодьям и заброшенным деревням и заканчивается на границе с Финляндией. Среди маршрутов в северной Карелии любителям природных достопримечательностей придутся по душе сафари на снегоходах по природному парку "Паанаярви".

В Архангельской области турфирмы предлагают поездку на снегоходах в музей деревянного зодчества "Малые Карелы" и комбинированный тур на Соловки, включающий авиаперелет Архангельск–Соловки–Архангельск и путешествие на снегоходах по Большому Соловецкому острову.

В Мурманской области снежные сафари различной сложности проходят по озерам Имандра, Умба, Ловозеро, побережью Белого моря, в ущельях Хибинских гор.

В Сибири самые интересные маршруты пролегают по сибирской тайге и по льду Байкала. Туры включают посещение Прибайкальского национального парка и ряда культовых сооружений шаманистов и буддистов, осмотр наскальных рисунков – петроглифов, изображающих танцующих шаманов, оленей и лебедей.

Туристы знакомятся с жизнью коренных сибиряков, культурой и историей края. Участники байкальских снежных сафари имеют возможность понаблюдать за байкальской нерпой, единственным в мире видом тюленя, который живет в пресной воде, и даже сделать фотографии нерпы в естественных условиях.

На Камчатке сафари на снегоходах являются составляющими комбинированных туров, турфирмы сочетают их проведение с пешими экскурсиями к минеральным источникам, восхождениями на вулканы, катанием на горных лыжах и собачьих упряжках, полетами на вертолетах.

В зависимости от продолжительности и сложности маршрута, количества туристов на снегоходе и в целом участвующих в туре, цена на снежные сафари может колебаться от 100 до 200 $ за день путешествия. В эту цену входит прокат снегохода и снаряжения (защитного шлема, теплого комбинезона, бахил и перчаток), бензин, услуги инструктора, питание, проживание в гостевых домах или коттеджах. Нередко, группу сопровождает машина повышенной проходимости или автобус, с которым караван снегоходов встречается при пересечении трассы с автомобильными дорогами.

Потенциал развития снежных сафари в России огромен. Они интересны тем, кто воспринимает путешествия как возможность открывать для себя мир и тем, кто увлекается техническими видами туризма. В северных регионах России сафари могли бы серьезно разнообразить традиционные программы отдыха и привлечь значительное количество российских и иностранных туристов.