Горные лыжи и сноуборд сегодня все более напористо, агрессивно, и порой даже абсурдно для непосвященного взгляда вторгаются в мир экстремальных спусков, нарушая порой догмы и постулаты горнолыжников-пижонов, в прошлом незыблемые, как закон всемирного тяготения. Рыцарям гор уже скучно на простом раскатанном склоне. Огромные неосвоенные снежно-ледовые стены манят их своей белизной, возможностью побыть один на один с Горой, почувствовать ее мощь, холод ледового хаоса и хоть на мгновение быть в чем-то первым. Не многие могут позволить себе уйти от удобных склонов с пушистым ласковым снегом и красивыми полуобнаженными девушками и выйти на "отвес", где нет свидетелей и судей. Серия прыжков, иногда падений кубарем, а в основном эквилибристика на грани или даже за гранью возможного, когда на всем ходу проскакиваешь хлипкий снежный мостик над полусотней метров холодного оскала глубокой ледовой трещины и он рушится тут же под тобой и краешком глаза ты видишь, как масса снега улетает вниз, а ты все-таки успеваешь перелететь через эту пустоту, вписываясь тут же в новый поворот возле очередного ледового обвала, которые "живут" здесь повсеместно, а их грохот приводит в трепет даже бывалые души, напоминая порой странное и непонятное многим слово - Армагеддон... Здесь-то и начинается новый мир, которому знатоки дали собственное имя - Фрирайд (Свободное катание).
Фрирайд - это прежде всего удивительное чувство свободы, океан свежего нетронутого снега, вызов себе, поклонение перед Горой. Фрирайд - это стремление уйти от приятного комфортного катания к головокружительному спуску, к надрыву в душе и судорогам в коленях. Разница между Фрирайдом и легкомысленным катанием на горнолыжном курорте такая же, как между легким флиртом и бессмертными героями Шекспира - Ромэо и Джульетой. Порой это больше похоже на Дон Кихота и его борьбу с ветряными мельницами. В начале 90-х алмаз фрирайдической свободы огранили, загнали в оправу правил и на свет появился новый вид спорта с тем же именем. Фрирайд сегодня - это просто свободный спуск на лыжах или сноуборде по крутому неподготовленному склону, в котором участник, райдер, должен продемонстрировать свое умение технично, красиво и быстро двигаться по новому и интересному маршруту, ехать, не теряя головы, не за пределами своих возможностей, используя весь накопленный арсенал движения. Бешеная скорость спуска, головокружительные прыжки со скал, безумные падения привлекают внимание широкой публики.
Фрирайд - технически сложная и рискованная дисциплина. Особое внимание здесь уделяют формам и качеству судейства, кторое системой баллов и возможным субъективным пристрастием напоминает, скажем, фигурное катание или прыжки в воду с трамплина. Обычно соревнования проводятся с оценкой по четырём попыткам - на четырёх склонах с разным рельефом. Предпочтительно, в четыре дня, по спуску через день.
Выступление райдера оценивается по 6 критериям: Сложность маршрута, контролируемость движения, безостановочность движения, стиль и техника движения, агрессивность движения, прыжки. При этом критерий - «сложность маршрута» - является первым и главным в оценке мастерства фрирайдера. Именно этот показатель выступления определяет «правило двух баллов» по отношению к другим критериям. Это означает, что в случае выбора участником очень сложного маршрута, судья в праве добавить плюс 2 балла (бонус) к основной оценке. Так-же судья может вычесть 2 балла, если участник упал в специально обозначенной "Опасной" зоне (No Fall Zone - NFZ) - там, где падение "смерти подобно".
Обычно на трассе каждый райдер имеет выбор по сложности - от "сложного" до "супер экстрема". Понятие "сложность" включает в себя крутизну склона, разнообразие характера выбранной трассы, различное состояние снежного покрова трассы и наличие и отсутствие (!) на ней снежного покрова и т.д.
«Контролируемость движения» особо важно в зоне No Fall Zone - NFZ, где падение является наиболее нежелательным для райдера и сильно наказывается судьями. Особое внимание с точки зрелищности уделяется прыжкам на трассе. Порой, пролетая по 15 - 20 метров по вертикали, райдер умудряется не потерять контроль в движении и продолжить спуск. Однако прыжки не должны затмевать разум участников. Прыжок должен быть красивый, законченый, без падения. Если прыжок выполнен технически не грамотно - участник не сгруппировался, потерял контроль или упал - то он не засчитывается.
Оценки по всем критериям ведутся по 5 бальной системе, таким образом максимальное колличество баллов - 30 (плюс "бонус" правила "двух баллов").
В соревнованиях есть так же ограничительный фактор оценки - предел времени прохождения маршрута. Райдер, превысивший временной лимит, получает 0 баллов за свое выступление вне зависимости от его эффектности.
Огромное внимание во фрирайде придают безопасности и профилактики травматизма. Слабое место сноубордиста - зад (характерный "тормоз", когда других аргументов уже нет), помимо этого страдают колени и запястья (пальцы в том числе). У горнолыжников "больное" место - голеностоп. Реже страдает голова, но тем, кто яростно летает с больших трамплинов и кому еще могут пригодиться мозги, не помешает прикупить шлем. Кататься в шлеме сегодня - уже не позорно, наоборот, это признак того, что человек - мастер и катается на грани, но достаточно умен, чтобы дорожить мозгами. Ну а на соревнования без шлема вообще не допускают.
Во фрирайде не надо строить из себя героя, которому все по колено. Любой из тех, кто считает себя крутым профессионалом, хорошо помнит, что такое искры из глаз при неудачном падении. Причем парадокс в том, что при падении на зад искры почему-то "летят" из глаз! Просто эти две важные части тела соединены позвоночником для которого так же используют специальную защиту на грудь и во всю спину. Именно спиной гасят львиную долю энергии при прыжках, на мгновение запаракидываясь на спину и за тем мгновенно вставая вновь на ноги. В основы общей безопасности фрирайда так же входят лавинные "пипсы". Это небольшой приборчик одновременно является передатчиком и приемником. Если вас (не дай бог!!!) засыпало лавиной, то кричать безполезно. Физические свойства границы снег-воздух устроены по-предательски. Звук хорошо проходит из воздуха в снег и почти полностью отражается внутрь при обратном движении. На практике это означает, что, лежа под слоем снега, вы можете хорошо слышать своих потенциальных спасителей на поверхности и обораться, пытаясь им подсказать свое место нахождение. Именно поэтому лавинные "пипсы", посылая звуковой сигнал высокой частоты и мощьности надежно связывают пленника "белого безмолвия" со своими спасителями.
Во всем мире не так много мест, где принято проводить фрирайдические соревнования экстра класса. Это прежде всего Аляска - район Чугач, где бескрайние белые горы предоставляют полную свободу выбора, а характер снега позволяет надеяться на меньшую лавинную опасность. Далее идет Новая Зеландия с удивительными плоскими вершинами гор, на которые садятся не только вертолеты, принятые во всем мире для заброски райдеров к месту экстремального спуска, но и обычные легкомоторные самолеты, что на практике значительно дешевле и экономит массу времени. В Европе - это французские Альпы, ну и в России - это Приэльбрусье и Красная поляна.
Фрирайд молодой вид спорта, популярность которого с каждым сезоном стремительно набирает обороты во всем мире. Западноевропейские любители экстремальных ощущений уже сполна отдали должное фрирайду - образована Международная федерация фрирайда, прошли мировые чемпионаты, фрирайд включен в программу X-games - аналог олимпийских игр для экстремальных видов спорта.